Джонни Уилкинсон – новый капитан сборной Англии выбыл на срок от четырех до шести недель, получив травму правой руки в матче последнего тура против «Сарасенс». 25-летний «полусредний» «Ньюкасл Фэлконс», где он, кстати, тоже выходит на поле в роли капитана, точно пропустит матч сборной Англии с канадцами 13 ноября, и, возможно, не выйдет на поединки с южноафриканцами и австралийцами. Новый главный тренер сборной Энди Робинсон по этому поводу высказался следующим образом: «Главное, что он не выбыл на более длительный срок, и мы знаем, когда сможем на него рассчитывать». Уилкинсон вновь вынужден будет лечиться после того, как он пропустил девять месяцев из-за травмы, последовавшей сразу за победой в Кубке мира 2003 года. Тогда он вынужден был лечь на операционный стол, чтобы избавиться от проблем с шеей и плечом, но, возвратившись, он вновь испытывает неприятности.
Директор «Ньюкасла» Роб Эндрьюс настаивает, что гематома на правой руке Уилкинсона не имеет ничего общего с прошлыми травмами. «Соколы», чей успешный старт в чемпионате Англии, сменился стопором, стартуют на этой неделе в Кубке Хайнекен гостевой игрой с валлийским «Ньюпорт Гвент Дрэгонз», и нехватка лидера будет ощущаться очень сильно. Возможно, отсутствие Джонни, как минимум в двух играх групповой стадии, помешает «Ньюкаслу» пройти в следующий раунд. Что же до сборной, то в национальной команде у Уилкинсона есть достойный сменщик – конкурент – Чарли Ходжсон из «Сэйл Шаркс», лидирующий в списке самых результативных регбистов первенства Англии. 24-летний Чарли находится в великолепной форме, обладает лидерскими качествами и не менее точен, чем Джонни в ударах с ноги, будь то штрафные, реализации или дроп-голы. Единственное, что не хватает Ходжсону, так это опыта выступлений за главную команду страны.
| 
